- Специальный корреспондент
После войны, когда пыль сражений улеглась, 25-летний старший сержант Юрий Никулин вернулся домой с твёрдым намерением — стать актёром. Армейская самодеятельность, где он блистал на сцене, вселила в него уверенность: двери театральных институтов распахнутся перед ним без труда.
Из личного архива Юрия Никулина
Однако, несмотря на тщательную подготовку и советы отца, Владимира Никулина, который в молодости сам играл в провинциальных театрах, Юрий провалил экзамены. Сергей Юткевич, режиссёр и глава приёмной комиссии, был прямолинеен:
Эти слова, как нож, ранили молодого человека, но не сломили. Юткевич, хоть и не видел в Никулине кинозвезды, посоветовал попробовать силы в театральном вузе.
Кадр из фильма «Самогонщики» (1961)
Юрий, хоть и приуныл, решил не сдаваться. Он подал документы в Щепкинское училище, но и там комиссия осталась равнодушной к его исполнению пушкинского «Гусара». В Гитисе он дошёл до третьего тура, но и там его ждал отказ.
Лето 1946 года стало для Юрия временем испытаний. Он обошёл все театральные студии и вузы Москвы, но везде его ждал один и тот же вердикт: «Не наш человек».
Ситуация становилась критической. Никулина, как безработного, вызвали в районный отдел милиции. Там, выслушав его историю, предложили пойти работать в органы, обещая жильё и продовольственные карточки. Юрий даже задумался: а может, и правда стоит?
Кадр из фильма «Когда деревья были большими» (1961)
Но судьба распорядилась иначе. Однажды, листая с отцом газету «Вечерняя Москва», он наткнулся на объявление о наборе в студию клоунады при московском цирке на Цветном бульваре. Это был шанс, и Никулин решил им воспользоваться.
Конкурс был огромным, абитуриенты — яркие и талантливые. Но Юрий, несмотря на все предыдущие неудачи, прошёл отбор. В цирке, наконец, разглядели его уникальный комический талант. Как позже вспоминал Никулин, его студенчество было весёлым, но голодным, несмотря на стипендию в 500 рублей — сумму, которую не платили ни в одном институте.
На сцене цирка
В те непростые послевоенные годы стране нужны были клоуны, чтобы дарить людям радость. Но Юрий Никулин стал не просто клоуном. Он стал великим артистом, который когда-то, в 18 лет, ушёл защищать свою страну, а потом вернулся, чтобы покорить её сердца.
Его путь был тернист, но он доказал: талант и упорство способны преодолеть любые преграды.
